『 いとしい人 ― （４） ― 』
≪ ！ 誰か 出てくる！ ≫
００３は咄嗟に全員に脳波通信を送った。
カサ −−− ・・・・
一瞬にして 彼らは建物や車の陰に身を潜めた。
まだ夜も浅い時間 ビル街には行き交うヒト達の足音が
かなり多く聞こえる。
表通りはイルミネーションも華やかに 夜の街の賑わいが
始まっていた。
しかし その一画はひっそりした闇が広がっている。
三友光学 ― ネオン・サインにしては暗い明りの文字だけが浮き上がる。
キ ・・・ 社員用の裏口と思われるドアが 揺れた。
≪ 誰だ？ ここの社員か ≫
≪ ・・・ ちがうわ。 ― ヘレンよ！ ≫
≪ そんなバカな！ 彼女はウチで留守番してるじゃないか ≫
≪ ええ そうね。 でも ― あれは ヘレン だわ。 ≫
≪ ― ああ またあのケモノが変身しているのかも ≫
≪ ちがうわ。 わたしは 見ようと思えば身体の中まで
見られるのよ。 ・・・ケモノなんかじゃないわ。 ≫
≪ しかし！ ≫
カタン。 ドアが開き 女性がひとり、出てきた。
「 みなさん？ どうぞ出てらして 」
ヘレン、 いや 彼女とおぼしき人物は 誰もいない空間に向かって
話しかけた。
「 ！ ヘレン！！ 君は ！ 」
ジョーが真っ先に飛び出した。
「 ― 貴方が ジョーさん ですか 」
「 ヘレン・・・ ！ 」
女性は 落ち着いた面持ちでジョーを見ている。
「 思った通りの方ね。 」
「 君は なぜここにいる？？ ぼくらを出し抜いたのか？ 」
「 落ち着いてください。
私はヘレンではありません。 アンドロイドやサイボーグでもないです。
でも ヘレンの行動は全部 ― 知っています、いえ・・・
感じていますわ。 」
「 な なんだって ？ 」
ジョーの後ろには 仲間たちが寄ってきている。
「 ヘレンは その事を知らないのです。
いえ ・・・ わからないのです。 」
「 ？？ 君の言っている意味がわからない・・・・
君は ― 誰なんだ ？ 」
「 ― 私は ビーナ。 ヘレンの姉妹の一人です 」
「 ！！ 」
彼女は驚愕し言葉もないサイボーグたちの方に歩いてきて
ジョーのすぐ前に立った。
「 ああ・・・ ジョーさん。 そうですね？ 」
「 え ・・・ ああ そうだ 」
「 そう。 ヘレンは あなたが好きなのよ 」
「 え ？ 」
ヴィ −−−−−−
思わず声を上げた彼の後ろから 一条の細い光線が走った。
ビーナ と名乗ったばかりの女性は その場に倒れこんだ。
彼は咄嗟に彼女を支えたが ・・・
「 ！ ・・・ ００３ ！？ 」
振り返った先に見たものは。
スーパーガンを構えた００３ だった。
「 ！ な なにを ・・・ 」
「 安心して。 パラライザーよ。
誰か出てくる！ 隠れて。 」
「 あ ああ ・・・ いきなり乱暴だな 」
「 こんなところで騒ぎを起こすわけには行かないわ。
早く！ 隠れて 」
「 ・・・・ 」
ジョーは倒れた女性を抱え ビルの脇に隠れた。
あ〜〜 やっと終わったぁ
やれやれ 〜 なあ 一杯？
お〜〜 あはは ふ〜〜
賑やかな話声とともに ごく普通のヒト達がごく普通に通用口から出ていった。
この社で仕事をする ＜ 普通の ＞ 勤め人なのだろう。
００３は じっとその建物を見つめている。
「 ・・・ 大丈夫。 中は ― 静かよ。
ごく普通のオフィスね ・・・ ヒトはほとんど残ってない 」
「 そう か 」
「 ん〜〜〜 地上の階は ありふれた会社だわ ・・・ 」
「 彼女 ・・・ クルマに乗せてくる 」
ジェロニモ Ｊｒ． は 音もたてずに大事そうに女性を抱え
離れていった。
「 あ 頼む。 ・・・ ヘレンに連絡しておくか 」
「 ・・・・ 」
００３は じっと索敵を続けている。
「 ・・・・ あ ！！ 」
「 どうした！？ 」
「 ００６ と ００７！ 見つけたわっ 」
彼らは 帰宅の予定を過ぎても戻らず 連絡もなかったのだ。
「 なんだって？！ どこだ、データを送ってくれ 」
「 待って。 ・・・ 地下・・・ Ｂ３ だわ。 監禁されてる・・・
あ。 ７が怪我してる・・・腕よ 」
「 そうか。 それじゃ ― 突入する。 」
「 俺もゆく 」
「 ００５ 頼む。 ００３、詳しいナヴィを 」
「 了解。 ― 受け取って 」
≪ 了解 ≫
彼らは会話を脳波通信に切り替え、音もなくビルの内部に
侵入して行った。
― 数十分後
「 帰還する 」
「「 了解 」」
ビルの中から 数人の集団が静かに出てきた。
人種 年齢 容貌も様々だが 彼らは一言も発せずに
停めてあったクルマで 立ち去った。
街には 行き交う人々もいるが 特に目を引くこともなく
気付いたヒトも いなかった。
ビルもすでに窓は明りが消えており 静まりかえっていた・・・
少なくとも外見は。
内部 ― 地下の階は ここも静まり返っていたが
それは 壊滅的に破壊された後の静けさだった。
サイボーグ達は負傷したグレートと大人を救出、一戦を交え
― 去っていたのだ。
ヴォロ −−−−−−−−
ごく普通のクルマが 夜道を疾走して行った。
その夜 岬の洋館はかなり遅くまで灯りが点っていた。
― もっとも そんな些細なことを気にするヒトは周辺には いない。
いやいや 人家そのものがないのだから・・・
「 アイヤ〜〜〜 とんだ目ぇに遭ったで〜〜
グレートはん 腕の具合はどないや 」
「 ああ ・・・ ドクターの迅速な処置のお蔭で
もうこの通り さ 」
スキン・ヘッドの俳優氏は 傷めた腕をぶんぶん回してみせた。
「 はあん そらよかったなぁ ピュンマはんの容態はどないね 」
「 もうほとんど回復した、とな 」
「 さよか〜〜 ほな また皆で御飯 頂けますなあ 」
「 まあ な。 ・・・ だが 」
俳優氏は言葉を切り 意味ありげな視線を奥に向けた。
一階の奥には 客用の寝室がある。
普段は使っていないが 今は ・・・ 御客サン が いる。
ヘレンは アタマを抱えていた。
比喩ではなく 文字通り、ずきずきしてきた額に両手を当てていた。
・・・ な なに・・・？
この・・・コの言ってることが わからない。
このコ ・・・ 誰？？
なぜ 私とそっくりなの？？
「 ヘレンさん ・・・ あら 大丈夫？ 」
フランソワーズはホット・ミルクを運んできたが 驚いている。
「 妹さんより 貴女の方が具合が悪そうよ？ 」
「 あ・・・ いえ あの。 ちょっと頭痛が 」
「 そう？ ・・・ ショッキングな晩だったわね 」
「 ・・・ あの このヒト ・・・ 誰なんですか 」
ヘレンは 心底気味悪そうに傍らのベッドの人物を見ている。
「 ！ 貴女の妹 と言っていたけど 」
「 そ んな ウソです！ 私は ・・・ あっ！ 」
パシンッ ！ 瞼の裏の火花が散った。
耐えきれず ベッドに顔を埋めた。
「 ・・・ 〜〜〜 ！ 」
「 ヘレンさん！？ 大丈夫？ 」
「 ・・・ い た ・・・い ・・・ 」
ホワイト・アウトしそうな脳裏で あの声 がまた響く。
くくくく・・・
― そろそろ コントロールを弱めるか
お前は ヘレン・ウィッシュボン という人物を
演じていたのだ。
「 ！？ だ 誰？？ 私のアタマの中にいるの は 」
すっかり役になりきっているようだな
大した役者だよ お前は。
我々がでっち上げた映像を
お前の脳内に直接送り 信じ込ませただけだ
「 ・・・ う そ ・・・ 」
ふふん ・・・
ヘレン・ウィッシュボンなる人物は 存在しない。
お前は 我々ＢＧの末端細胞のひとつ。
くくくく ・・・
細胞は本体のために 働くのだ
そう磨耗するまで 擦り減らして な
くくくく ・・・
ふふん とっとと働け ！
トカゲのエサ め！
「 ！ ・・・ そ んな こと ・・・
そんなこと ウソよ 〜〜〜 」
「 ヘレンさん 横になったほうがいいわ さあ 」
「 ・・・ わ 私は ヘレン・・・ウィッシュボン ・・・ 」
「 ね 少し休んで ・・ ああ 貴女、もう起きられますか 」
ベッドに横になっていた女性は ゆっくりと身体を起こした。
「 はい・・・ 平気です。
どうか 姉を休ませてやってください。 」
「 わかったわ。 ヘレンさん・・・ ここに 」
「 ・・・ 」
ヘレンは 倒れ込むように身を横たえた。
「 ・・・ そんな こと ・・・ ウソ よ 」
「 お姉さん ・・・ 混乱しているのね、しばらく休んで 」
「 え・・・っと ビーナさん でしたっけ？ 」
「 はい。 ヘレンの妹、ビーナです。 」
フランソワーズの問いかけに 女性はしっかりした口調で答えた。
「 すみません 姉を休ませてください。 」
「 勿論よ。 頭痛かしら・・・
あまり酷いようなら 博士になにか薬を貰うわ 」
「 ・・・ しばらく休ませて・・・ 」
「 そうね。 あ ビーナさん ホットミルクを持ってきたのですけど
いかが？ 」
彼女は サイド・テーブルに置いたトレイを振り返った。
「 まあ ありがとうございます。 」
「 ここに掛けて・・・ 」
「 はい。 」
二人は ベッドの横でぼそぼそと話し始めた。
「 ・・・ あ 美味しい ・・・ 」
「 よかった・・・ ふふ お砂糖多めにしたの。 」
「 こういうの、 飲んだの 初めてです。 」
「 え・・？？ 」
怪訝な顔のフランソワーズに ビーナと名乗った女性は
少し微笑んだ。
「 ・・・ 貴女 どこからいらしたの
失礼ですけど 本当にヘレンの妹さん？
とてもよく似ていらっしゃるけど 」
「 ・・・・ 」
彼女は こっくり、頷き はっきりした口調で語りだした。
「 ― 私達は 地上人ではないのです 」
「 ？ どういうこと？ 」
「 私と姉は 地底の帝国から来ました。 地底人です。 」
「 ち てい人？？？ 」
「 姉は今 強力なマインド・コントロールを受けていて
・・・ 混乱しているのです。 」
「 誰の？ 」
「 ― ＢＧです 」
「 え！ 」
フランソワーズは 咄嗟に立ち上がり防御の体勢をとった。
「 それじゃ・・・ 貴女達もＢＧの手下 ！？ 」
「 最初は・・・。 ＢＧは私達を解放してくれたので 」
「 解放？？ なに から ・・・？ 」
「 それは ― 」
こんこん・・・・ コトン。
ドアが開いて 大きな手がなにかを室内に置いて 引っ込んだ。
「 ？ あら。 これ オレンジ だわ えっと みかん？ 」
「 ・・・ みかん ？ 」
「 ええ とっても美味しいの。 召しあがってみて？ 」
「 これは なにかの実ですか 」
「 そうよ。 初めて見た？ 」
「 はい。 ・・・ 綺麗な色ですね お日様の光の色だわ 」
ビーナは手に取ったみかんを そっと撫で目の高さに持ち上げ
その形を その色を じっと眺めている。
「 お日様って 本当にステキですね
光や熱だけじゃないわ 私はあの光の色が好きだわ。
ああ なんてステキな肌触り・・・ 」
色素の薄い髪を揺らし 彼女は蜜柑を頬に当て 香を楽しみ
肌触りを楽しんでいる。
「 あら そんなに蜜柑、気に入った？ 」
「 ええ これは小さなお日様ね ・・・ 」
「 太陽・・・ お日様が好き？ 」
「 はい。 お日様って 初めて見たんですもの 」
「 ！ 先ほどの話だけれど ・・・ 地底人って ・・・？ 」
「 はい そうです。 勿論 ヘレンもそうです。
私は ＢＧのお蔭で地上に出ることもできたのです 」
「 う そ ・・・ 」
「 ＢＧは 私達をあのおぞましいトカゲ共から解放してくれたのです 」
「 と とかげ？？？ 」
「 はい。 ですから 私達はＢＧの計画に協力してきたの 」
「 そう ・・・ でも でもね！ ヤツらは 」
「 わかっています。 ― だから 私は ・・・ ヤツラを
裏切る決心をしました。 そうすることで姉を護ろうって 」
「 ヘレンは ・・・ やはりＢＧの・・・スパイなの ？ 」
「 はい 残念ですけど。 姉は私達姉妹を助けるために ＢＧへ・・ 」
「 そう ・・・ だったの ・・・ 」
「 はい。 でも姉自身は強いメンタル・コントロールを受けていて
スパイをしている、という認識はないのです。 」
「 ずっとヘレン・ウィッシュボンだ・・・って 」
「 はい。 姉自身が深く信じているので周囲からはわからないでしょう 」
「 ・・・ なにが目的？ わたし達、裏切りモノのゼロゼロ・ナンバー
サイボーグ達の破壊 ？ 」
「 私たちには ＢＧの狙いはわかりません。 末端の存在ですから 」
「 では 貴女の目的は？ ビーナ。 」
フランソワーズ、いや ００３は真正面からこの娘を見据えた。
「 解放 です。 私達姉妹の そして 地底人すべての 」
「 解放、ですって？？ ＢＧからの？ 」
「 いいえ。 ― 食用肉としての存在から。 」
「 しょく・・？ なんですって？ 」
私達は ずっと ザッタンの食用肉 だったのです。
ＢＧは そのザッタンを追い払ってくれました。
「 ざ ザッタン って 貴女の言った トカゲ のこと？ 」
「 そうです 地下に棲む巨大で凶暴なトカゲ ・・・ 」
「 そ の ・・・ トカゲの しょくよう・・・？ 」
「 昔 地底人は多産系に改造されました ・・・
食糧増産のために 」
「 ！ な なんですって！？ そ そんなこと 有り得る？！
食用 ですって？？ ニンゲンが？ 信じられない ・・・ 」
「 事実です。 地底人はその目的のために飼育されていたのです
長い長い間 ・・・ 」
「 う ・・・ そ ・・・ 」
「 ウソじゃありません。 だから私達 解放されたい！
その為には なんだってするわ ！！！ 」
「 ・・・・ 」
「 ヘレンは その為にＢＧのスパイになったわ。
そして − 今 ジョーを愛し始めている・・・ 」
「 ！ 」
「 その心がわかったから ― 私は ＢＧを裏切ったの 」
「 ・・・ 貴女も 休んだほうがいいわ ・・・
安心なさってね
・・・ 今 聞いたことはわたしからは誰にも言いません 」
「 ありがとうございます 」
「 ・・・ 」
カタン。 ００３はそっと部屋を出た。
彼女自身 あまりなビーナの打ち明け話に くらくらと眩暈すら
感じつつ ・・・。
「 ― そう か ・・・ 彼女はごく普通の生身の女性だ。
深い暗示をかけられていたら 本人にはわからんだろうな 」
博士は腕組みをしたまま 深くうなずいた。
「 わからない？ 」
「 ああ。 自分はマインド・コントロールを受けている、と
意識していない、 いや できない。 」
「 ・・・ まあ 」
「 自分自身でも信じておるのだから なあ ・・・ 」
「 じゃあ 意識せずに ― そのう スパイをしていた？ 」
「 そうじゃ。 あの妹は 姉の行動や心理が ＜ わかる ＞ と
言ったのだろう？ 」
「 はい。 姉妹の間で意識は 共有 なのだそうです。
姉の見るもの・聞くことは 全部同時に妹もキャッチしているのですって 」
「 ふうむ ・・・ 一種の超能力じゃなあ ・・・ 」
「 ・・・ 」
「 それに 地底人だ と言ったのか ・・・ 」
「 はい 本当でしょうか 」
「 ううむ ・・・ 荒唐無稽な作り話 と誰が言えるかね？
地球は まだまだ未知の星なのだからなあ 」
「 ・・・・ 」
フランソワーズは 暗い顔で頷いた。
ザッタンの 食用肉だったのです
あの彼女の暗い暗い瞳が その奥に燃える炎が 胸に迫る。
「 とにかくとんでもない異変が世界中で勃発しておる。
我々が 火中の栗を拾うことになるだろう 」
「 博士 ― 」
「 きみには ・・・ 本当にすまない。
ワシから皆に話す、このまま 故郷にお帰り 」
「 え ？ 」
「 思慮浅く、君を呼び寄せてしまったが。
ジョーから聞いたよ。 夢の第一歩が叶ったね おめでとう。
さあ このまま故郷に帰り 普通の人生を送りなさい 」
「 博士！ だってわたし ００３ 」
「 はっきり言おう。 今回は 生きて戻れるか確証はない。
それにな ドルフィン号を大幅に改造しレーダー網も
００３基準 とした。 」
「 博士 それは
― オンボロ・００３ はもう必要ない ということですか 」
「 なにを言う！ きみは大切な仲間の一員じゃ。
一員だからこそ しあわせになってほしい。 」
「 しあわせ ・・・？ 」
「 それが ワシが君にできる唯一の罪滅ぼしじゃ ・・・
君は君の望むままに君自身の道を 行きなさい 」
フランソワーズは こっくりと頷き 真正面から博士を見た。
「 はい。 ではわたしは自分の意志で ― 皆と行きます 」
「 ！ ・・・ 本当に よいのか 」
「 わたしの選んだ道 です。
それに ドルフィン号には負けたくありません。
ご存知ですか？ わたしは ００３、ドクター・ギルモアの
最高傑作 ですわ。 」
「 ・・・ 」
博士は 目尻に涙を浮かべつつ ００３を見つめた。
ありがとう よ ・・・ すまんなあ
「 わたしはわたしの意志でここに来ました。
００３は ゼロゼロナンバー・サイボーグの一員です。 」
「 ・・・ そうか 」
「 行きます。 仲間たちと共に ― 地の果てまでも 」
「 ・・・ 」
ドクター・ギルモアは いつもの厳しい表情にもどり 頷いた。
博士の言の通り 彼らは ＜ 異変 ＞ に巻き込まれ ―
その本拠地すらも捨てることとなる。
そして 闘いの地 ― 地下帝国へ ！
ヴィ −−−−−
ドルフィン号は低い振動と微かな音をたて 驀進してゆく。
コクピットでは 落とした照明の中 サイボーグたちが
黙って作業に没頭している。
「 ・・・ 私は ・・・ 誰なの ・・・ 」
ヘレンは コンパートの小さな窓から外を眺めている。
コンコン 低いノックが聞こえた。
「 ？ はい？ 」
「 私。 ビーナよ 入れて 」
「 ・・・ 」
返事はなかったが 静かにドアが開いた。
「 気分はどう？ 頭痛は少しは軽くなったかしら 」
快活な口調に 彼女は曖昧に首を振った。
「 ・・・ ・・・ 」
「 そう・・・ ここは狭苦しいわね
ねえ コクピットに来ない？ 厨房でもいいわ。
皆さんのお手伝い しましょうよ 」
「 ・・・ ビーナ・・・さん 貴女は どなた 」
ヘレンは 自分と同じ顔におどおどと尋ねた。
「 ヘレンお姉さん！ ああ まだマインド・コントロールから
完全に抜けていないのね？ ねえ 私の思っていること、
わかる ・・・？ 」
ビーナは真正面から 彼女を見つめている。
「 ・・・ そんな ・・・ ヒトのココロの中なんて
わかるはず ないわ ・・・ 」
「 う〜〜ん ・・・ じゃあ 貴女はなにをしたいの 」
「 私は ・・・ わ 私は ・・・
ヘレン ヘレン・ウィッシュボン ・・・
！ パパを ドクター・ウィッシュボンを探す ・・・の 」
「 そう？ 貴女の本当の仕事は なに 」
「 ・・・ 私 ・・・ 私たち姉妹の 解放 ・・・ 」
「 ああ 少しづつ思い出してきたのね！
そうよ でもそのためには ここのヒト達に協力しなくちゃ 」
「 ええ そうね。 私 ・・・ ジョーを助けたいの。
彼のミッションに協力するわ！ 」
「 ― お姉さん。 彼が 好き？ 」
「 ・・・ 好き。 私 ・・・ ジョーが好き！ 」
「 そう ・・・ 今はそれを言わないで。 」
「 わかってるわ。 ― 多分 闘いになる 」
「 そう ね。 あそこに戻って ね 」
「 あそこ ？ 」
ビーナは答えず 暗い瞳で姉を見つめていた。
ヴィ −−−−− 地下へ ！
ドルフィン号は翼を低くして進んでゆく。
コクピットの中も 低く響く機械音だけが流れていた。
メンバー達は 落ち着いた面持ちでそれぞれ受け持ちの部署についていた。
「 このまま行くか？ ちょいと無用心じゃねえか 」
パイロット席で ００２が声をあげる。
「 へえ 珍しいね 君がそんなこと言うって 」
隣のサブ席で ００９が面白がっている。
「 へ！ 俺だってさ 地下を飛ぶなんて初めてだし？
地図もね〜しよ〜〜 」
「 そうだね あ ヘレンに聞いてみようか 」
「 んだな〜〜 出身者に聞こうぜ 」
「 うん。 よかったら呼んでこようか 」
「 お〜〜 いいねえ〜 美人ちゃん歓迎〜〜 」
「 おい！ 」
コンソール盤のある席から 鋭く一言が飛んできた。
「 真面目にやれ。 ここは・・・敵地だ 」
「 へいへ〜〜い お〜〜〜 コワ ・・・ 」
００２は肩を竦めつつ ぱちん、とウィンクした。
「 彼女 呼んでこいよ 」
「 あ うん 」
００９は 席を立とうとした。
「 その必要は ないわ。 このままで ― 大丈夫 」
「 へ？？ 」
「 え・・・ ああ ００３・・・ なにか見える？ 」
「 障害物ナシ。 直進可能 」
００３はレーダーを見つめ 抑揚のない声で言った。
「 了解。 ００３のデータが一番信頼できる。
このまま − 行ける処まで行こう。
勿論 細心の注意と観察を伴って だ。 」
司令塔、００４の指示は簡素だが的確だ。
「 お〜〜 ま 俺さまのテクを信頼してくんな〜 」
「 慎重に と言っている。
ここは敵地だ、何回も言わせるな 」
００４の声は愛想の一欠片もないが それが皆の安心材料になる。
・・・ 大丈夫 行ける！
全員がそう信じた時 それは確固たる自信になるのだ。
「 ・・・ 」
００９は 隣の席に軽く合図をし 席を立った。
彼は データを見つつレーダー席まで来た。
モニターに身を屈めて 彼は低く言った。
「 ・・・ フランソワーズ 」
「 なに 」
「 あの ・・・ ごめん。 彼女のこと・・・」
「 なにか ？ 」
「 きいてくれよ。 ぼくはヘレンが哀れでならないんだ 」
「 それは 同情？ それとも 愛情かしら 」
「 ！ そんな愛情だなんて ・・・ 」
「 ちがうの 」
「 違う。 ぼくは ぼくが好きなのは ― きみ。 」
「 メルシ。 信じてもいいのかしら
この場凌ぎじゃなくて？ 」
「 きみが信じてくれなくても きみがそう思ってくれなくても
ぼくは きみが好きだ。 」
「 ・・・ ジョー ・・・ 」
やっと碧い瞳が ジョーをまっすぐに見つめてくれた。
ドン。 軽い衝撃とともにドルフィン号は停止した。
「 ！？ 」
「 障害物か 」
「 ！ なに これ。 岩壁が ・・・ いきなりあらわれたわッ 」
「 だめだっ 行きどまりだぜ〜〜〜 」
レーダー席 と パイロット席から同時に声が上がった。
「 いきなり現れた？ 」
「 ええ。 直前までレーダーには障害物はなにも映ってないわ。
わたしの 眼 にも ・・ 」
「 あっぶね〜〜〜 もうちょいスピード上げてたら 激突だぜ 」
「 損傷は 」
「 あ ・・・ ナシ。 今のところ損傷自動探知の反応はないね 」
「 ・・ん〜〜〜〜 大丈夫。 ドルフィンは無傷よ 」
００３が 視線をコクピット内に戻した。
「 ちょい 調査してくっか 」
００２はもう立ち上がっている。
「 なんかよ〜〜〜 でっかい空洞なんだぜ ここ 」
「 ・・・ そうだね。 ドームの中みたいだ 」
００９も自動装置を確認してから席を立つ。
「 前進は不可能か 」
「 ん〜〜 それも調べてくるぜ いこうぜ ジョー 」
「 待て。 ここから目的地の地下は まだ遠いのか 」
００４は 隅に席にいるビーナに聞いた。
「 ・・・ ええ 道程の だいたい半分くらいの所です。
でも 」
「 でも？ 」
「 ヘンだわ こんな行きどまりは ないはず。
それとも 最近大規模な地殻変動があったのかしら ・・・ 」
「 ・・・ ふん？ 調査だな 」
「 行くわ。 あ ・・・ ヘレンさんかビーナさん。
案内してくださる 」
００３は ぱっと立ち上がると姉妹に明るく声をかけた。
「 え ええ ・・・ 」
「 さ 先に行きましょ さあさあ 」
女性たちは とっとと艇外に出て行った。
「 ・・・ おい！？ 気を付けろ 」
００４の声が届く前に 彼女たちはハッチから出ていた。
「 ったく ・・・！ おい ００９ 」
シュッ ！ 彼の言葉が終わる前に００９の姿は消えた。
「 はあん カノジョを護るのはナイトの役目であるからして 」
「 ち。 先を越されたぜ〜〜 」
「 調査だ。 」
「 へいへい んじゃ ちょいと行ってくらぁ 」
がしがしと ００２は大股でコクピットを横切って行った。
そこは ― ぼう・・っと 仄かな明りが広がっていた。
「 地下なのに ・・・ 真っ暗じゃないのね 」
「 ええ ・・・ 地下帝国も薄い明りがあります。
特殊な岩石が光るんです、 ほんの薄い光なんですけど 」
「 光る岩石 ・・・？ そんなものがあるの 」
「 はい・・・ でも ここは初めてだわ。
・・・ ご案内できるかどうか・・・
地上に来たときは 違うルートでしたので 」
「 そうなの？ でも土地勘みたいなもの、あるかもしれないでしょ？
わたし達はまったく初めて来たのですもの。 」
「 ええ 調べてみます。 ヘレンお姉さんも ここの空気を吸ったら
もう少しはっきりするかも ・・・ 」
「 ・・・ そう だといいのですけれど ・・・
なにか見覚えがある気もしますが ・・・ 」
ヘレンは 不安そうな面持ちで周囲を眺めている。
「 あ 仲間たちもドルフィン号から出てきたわ 」
「 ・・・ ジョー さん ・・・ 」
！！ 皆 気を付けて ！！！ 上 ！！！
突然 ００３の悲鳴が飛んだ。 同時に ―
ゴゴゴゴゴゴゴ −−−−−−− ！！！
地鳴りと共に 頭上の岩盤が落ちてきた。
Last updated : 05,04,2021.
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********* 途中ですが
え〜〜〜 今回の話は
原作・あの名編 を熟読している という前提で
書いています。
ここに出てこない種々のシーンは どうぞ皆さま
脳内補足してくださいませ <m(__)m>